Αστρονόμοι κατάφεραν για πρώτη φορά χρησιμοποιώντας ραδιοτηλεσκόπια να εντοπίσουν εξωπλανήτες – πλανήτες σε άλλα ηλιακά συστήματα.
Χρησιμοποιώντας την πιο ισχυρή κεραία του κόσμου – το Low Frequency Array στις Κάτω Χώρες (LOFAR) – ανακάλυψαν τα ραδιοσήματα που εκπέμπουν 19 ερυθροί νάνοι. Μέσα από την ανάλυση αυτών των σημάτων προκύπτει ότι σε τέσσερις από αυτούς μάλλον υπάρχουν πλανήτες σε τροχιά γύρω τους.
Οι ερυθροί νάνοι είναι άστρα μικρής μάζας (μικρότερης από το μισό της μάζας του Ήλιου) και με σχετικά χαμηλή επιφανειακή θερμοκρασία, μικρότερη από 3.500 K. Οι ερυθροί νάνοι αποτελούν την συντριπτική πλειονότητα των άστρων του Γαλαξία μας, ίσως και του Σύμπαντος. Είναι οι μακροβιότεροι «ζωντανοί» αστέρες (και όχι «αστρικά πτώματα» όπως οι λευκοί νάνοι και οι αστέρες νετρονίων). Ο χρόνος ζωής τους μπορεί να είναι εκατοντάδες δισεκατομμύρια, ακόμη και τρισεκατομμύρια χρόνια!
Οι περιοδικές ραδιοεκπομπές που προκαλούνται από αλληλεπιδράσεις μεταξύ του μητρικού άστρου και των πλανητών του μας δείχνουν έναν νέο τρόπο αναζήτησης εξωπλανητών που δεν μπορούν να εντοπιστούν με άλλες μεθόδους. Καθώς ο πλανήτης διέρχεται μέσα από το μαγνητικό πεδίο του άστρου του, μπορεί να προκαλέσει εκρήξεις ραδιοκυμάτων. Το αποτέλεσμα είναι παρόμοιο με αυτό που αστρονόμοι έχουν μελετήσει από κοντά στο ηλιακό μας σύστημα: τις περιοδικές ραδιοεκπομπές από τις αλληλεπιδράσεις σέλαος του Δία με τον δορυφόρο του, την Ιώ. Χρησιμοποιώντας ισχυρά ραδιοτηλεσκόπια, οι ερευνητές έχουν πλέον εντοπίσει πολλά άστρα που εκπέμπουν τέτοια ενδεικτικά σήματα.
Εδώ και πολλά χρόνια οι ραδιοαστρονόμοι έψαχναν εξωπλανήτες που αλληλεπιδρούν με τα μαγνητικά πεδία των άστρων τους. Τα κατάφεραν αφού έπαψαν να στοχεύουν σε συγκεκριμένα άστρα και άρχισαν να χρησιμοποιούν την τυφλή και πιο αποτελεσματική έρευνα του LOFAR.
Οι αναβαθμίσεις που θα γίνουν στο LOFAR, καθώς και η λειτουργία μιας ακόμη πιο ισχυρής διάταξης ραδιοτηλεσκοπίων που ονομάζεται Square Kilometer Array, αναμένεται να οδηγήσουν στην ‘ραδιοφωνική» αποκάλυψη κι άλλων εξωπλανητών.
διαβάστε περισσότερα: https://www.scientificamerican.com/article/auroral-exoplanets-could-help-boost-searches-for-alien-life/
